豪のブログ

友人から仕入れた話ですが、昨日その友人から電話が来た。

「おれの話を随分翻案しているじゃないか。
おれの名前を入れてないから勘弁しておくが」
というものだった。ご免なさい。…今回は、更に翻案部分が上昇するかも・・・

親はびっくりして、

「河童だと？　それも手水に入り込んで、おしっこをしている娘の大事なところを・・・」

娘は急いで、

「いいえ、大事なところは無事でございます。触られたのはお尻…尻っぺたです」

と抗議をしたとかしないとか。

怒り心頭に達した両親は、早速菩提寺の和尚に相談しました。

「ふむふむ…」

眼をつむり、…時々は薄目をあけ、
うつむいている娘の横顔をチラチラ見ながら聞いていた和尚、

「嫁入り前の娘だ。尻を撫でられたくらいで、まだよかった」

そして、長い顎髭をなでながら身を乗り出し、

「腕を切り取られた河童は直ぐ見つかる。
第一泳ぎに困っているはずだからな」

早速荒川に行き、顔見知りの河童に問うてみようと言います。

付き合いの広い和尚は河童にも知り合いがいたのでした。

娘を連れ立って、風呂敷に包んだ河童の腕を小脇に抱えた和尚と、
親達は荒川の岸辺に立ちました。

和尚は大きな声で、
「屁の河童ッ！」と叫びました。

すると、岸辺の葦がザワザワとしたかと思うと、
皿を頭にのせ、濃い緑色をした河童が、
ニュ〜ッと顔をのぞかせました。

和尚は、
「やあ、川の民よ、元気でござったか」
と声をかけました。

そしておもむろに懐から胡瓜を出して、
「朝摘み胡瓜じゃ。もう年だから、ゆっくり噛んで食ってくれ」
といい、

「実は、かくかく然々でな、この娘が健気にも切り取った腕を持って来た」
風呂敷をひろげて、それを見せると、河童は直ぐ合点が行った様子で、
「上甲河童の腕だ」

と言い、頭の皿に溜まった水を指先につけ、
パチンッ（例の亡きＰマキ氏の“指パッチン”に近い）と指をはじくと、

水面を何かが走り、程なく、担架に横たわる河童を連れてきたのです。

「あッ、この顔・・・」
娘が言いました。

「わたしが切りつけた時、一瞬ですが見えた顔がこの人です…いいえ、この河童ですわ」

そう言うと、

「あなた、痛かったでしょう？　ここに腕を持ってきましたが、くっつけるのに今でも間に合いますか？」

何という優しい娘さんではありませんか。

「あなたのお尻の撫でかたは素晴らしいわ。いつの間にやら、撫でられるのが待ち遠しくなっていたのよ」

和尚も親も慌てました。

「これ娘、何を言う！」

慌てて口を塞ごうとしましたが、娘はそれを振り切って話し続けます。

「でもね、あなたは河童、わたしは人の子よ。このまま先に進んでも、恋人にも夫婦にもなれない」

娘の目には涙が浮かんでいました。

「この世に生きとし生けるもの、全ての命はひとつです。それを人間だ、カッパだと分け隔て、
愛しいと思っても、恋をすることも、夫婦にもなれない。これはとっても悲しいことです。
でも神様が、そのようにお決めになったのでしたら、それに従うほかはございませんわ。
上甲河童さん、あなたにお尻を撫でられて、わたしきは幸せでしたわ。でもね、あのように
して撫でられたい河童の女は沢山いるはずよ。だから、あなたのあのテクニックを河童の
女性に使うべきだわ。でも、それも一人きり！…いいこと？　これをお約束して下さらない？」

これには上甲河童も感動したのでしょう。

「お嬢様・・・こんなに嬉しいお許しのお言葉を頂けるとは。思いもよりませんでした。

これからは心を入れ変え、
河童の男として、しっかりしたアイデンティティ確立につとめます。

またこのご恩は生涯忘れるものではございません」

と、担架から起き上がり、
片手をついて、深々とお辞儀をするのでした。

「じゃァ、バイバイ！」

娘は何事もなかったかのように帰って行きます。

「はい、ありがとうございました！」

後姿を眺めながら、手水の中から手を伸ばし触った、白桃のようなお尻が浮かんでくるのを

必至に堪えながら、水中に顔を沈めるのでした。


ブクブク、ブクブク・・・・

さて、
その日の夜、

娘は何事もなかったかのように、

「お父さま、お母さま、おやすみ・・・」

の挨拶をして手水に入り、

相も変らぬ元気な音を立てて、

「シャ〜ッ！」

と、お小用を済ませるのでした。

ある日のことでございます。

習い事に行った娘は、友人との話に花が咲き、

ついつい遅くなったために、

友達の家の使用人に送ってもらうことになりました。


「お嬢様、お気をつけてくださいまし」

足元を提灯で照らしてもらい、そろりそろりと歩いておりますと、

突然、使用人の男が抱きついてきたのです。

「これ、なにをする！」

出そうとした声は、男の手で口をふさがれて、
うめき声にしかなりません。

力任せに押し倒され、裾を掻き分けた男は、
無理やり押し挿ろうとします。

もがきにもがいて抵抗しますが、
非力な娘の力ではどうにもなりません。


…と、その時、
「うッ！」とひと唸りしたかと思うと、男はのけぞるように後に倒れました。

「いまだ！」

娘は必至で、家へ走り帰りました。

「お父さま、お母さま・・・」


今さっき、かくかく然々で・・・と話す娘の顔を見ている親が、

「鏡を見てご覧」
…といいます。

出された鏡を見た娘は驚きました。

夢中で走ってきたので、痛さも感じなかったのですが、

顔には大きな傷がついていて、血が滴り落ちていたのです。

「うわ〜ッ！」

…そうです。口元から耳にかけて、大きな傷が走り、殴られたような痕もついています。

なんとも言いようのない、凄まじい形相でした。

数日が経ちました。

包帯にグルグルまきにされた顔ですが、治療の限りを尽くして、

今日が包帯を取る日なのです。

「痛くはございませんか？」

お医者がやってきて、おもむろに外していきます。

取り終わって、鏡をみた娘は、絶望の悲鳴を上げました。

「うわ〜ッ！」


その声は、十里四方に響きわったったと言われています。


無残なものでした。

口の端は引きつり、眼は半ば塞がり、閉じようにも閉まらない口からは、

よだれが垂れていました。


明るくて朗らかで、鈴を転がしたような声もきかれなくなりました。

娘は、表に出ることもなく、部屋からも滅多に出てきません。

庄屋の家には、毎日重苦しいものが漂っていました。

そのような、或る日のことでございます・・・

≪続く≫