山と海と里のなかに

　博多にいる友人夫婦が遊びに来た。一晩泊まって帰っていったが、マスクを頂いた。このマスク、これから売り出すマスクだという。

　先般、ＮＨＫで二夜にわたり新型インフルエンザの脅威が放映されたので見られた方も多いと思うが、H5N1型は、新型インフルエンザに変異する危険性がもっとも高いとされるウイルスのひとつで、ウイルスが「新型」に変異すると、世界的な大流行が懸念されている。

　新型インフルエンザの流行レベルは6段階あり、限定的な集団で人から人への感染がフェーズ4、より広い範囲に連続して感染が起こった場合がフェーズ5。そして、世界的流行のパンデミック期がフェーズ6となっている。先のインドネシアのケースはフェーズ3で、フェーズ4に進むのをなんとかくい止めている状況だが、いつパンデミック期にはいるかは誰も分からない。
　先日の国会でも新型インフルエンザについて論議されているが、国が早めに手を打たないと、いざ始まったら大変な事になると予想される。テレビではたしか、発病したら４日で４割の人が亡くなると言っていた様に思う。都市の公園などは死体置き場になる。

　友人から頂いたマスクは商品名を「ウイルスアタッカー」にするのだと言う。安全で安心の本物マスクを安価で消費者に届ける事を第一に考え、販売価格を１５０円に設定したと彼は言った。
　これから起こる新型インフルエンザ、ノロウイルスなどの脅威から身を確実に護る大切なものとして、本当に性能の良い物を作ったのだ。安価にするために、デザインも包装も極力簡単にして品質本位のものを心がけたので、外見はシンプルだが有する機能は大変なものが出来たと彼は自信たっぷりに笑った。

　世に多くある他のマスクとどこがどう違うのか？　と私が聞いたら、機能が大きく違う、と彼は応えた。渡されたパンフレットの裏面に他社製品との比較を簡単に説明してあるが、鳥インフルエンザに対しては勿論、花粉症、口臭防止等たくさんの用途に使える様になっている。
　最大のポイントは光触媒の抗菌効果を最大限発揮できるよう工夫した事らしい。通常のマスクは使う事によりどんどん汚れていってしまい、マスクそのものが汚染源になりかねないという矛盾がある。その点、このウイルスアタッカーは、自浄作用を持たせる事で、汚れも自ら分解する優れもの。また、使用済みのマスクの後処理も２次感染の恐れがあるが、ウイルスアタッカーの自浄作用はこの危険が極めて少ない。
　この素晴らしいマスク、これから売り出すそうです。