山と海と里のなかに

世にてっちゃんと呼ばれる人達がいる。女性の場合は鉄子さんと呼ばれる。この人達は或る特定の場所に集まっているのではなく、全国各地にいる。所謂、鉄道マニアの人達のことを指す。

この人達は鉄道のこととなると何でも詳しいが、そういうマニアの人達でなくとも盲腸線という響きは私たちの心にある種の郷愁に似た思いを呼び起こす。盲腸線とは短い区間の線のことを言い、起点と終点のどちらかが他路線と接続しておらず盲腸の様に見えることからこう呼ばれるようになった線のことである。

終着駅の旅というのは何か特別な感傷がある。とくに盲腸線の終着駅となればなおのことだ。その先に線路はないのだ。終着駅には鉄道を敷設した人々の想いが強くこめられていたはずだ。たから、たとえどんなに小さな駅であっても、途中の駅とは違う何かがある、という期待感を抱かせる。

今、日本には北海道から沖縄まで終着駅は全部で３５６あるという。私は後数年して仕事を辞めたら、のんびり鉄道の旅がしたい、そして盲腸線の旅がしたい、観光地とは無縁な終着駅の地に堆く積もった人々の意識、その地の歴史に触れたい。そんな想いにさせられた１冊です。『終着駅と盲腸線の旅』（人文社発行）