囲碁界で初めて名人戦が企画されたのは昭和27（1952）年、朝日新聞が正式提案した大手合順位戦（名人戦）案でした。すでに行われていた将棋界の名人戦と同様の順位戦方式で、その頂点に立つ棋士が名人位に就くという案。
読売新聞専属棋士だった呉清源九段も参加を承諾し、朝日は日本棋院に契約金１千万円（年）を提示しました（参考：中山典之『昭和囲碁風雲録（下）』岩波書店2003）

そのとき日本棋院の渉外担当理事は本因坊（毎日新聞）を獲得したばかりの高川秀格。当時から慢性的赤字体質の日本棋院にとって、当時としては破格の契約金は大きな魅力で、高川は順位戦案推進派のリーダー的存在でした。
その一方で、実力者の木谷實八段（当時）は推進派の説得に耳を貸さず、反対を貫きました。名人は作るものでなく、（皆に押されて）出来るものである。そうした昔気質の信念が木谷にあったといわれます。

朝日案に対して日本棋院の理事会は賛成派と反対派が真っ二つに分かれ、最高議決機関（当時）である評議員会（当時は全員棋士）にかけたところ、28対27で賛成多数。
１票差とはいえ可決は可決ですから、高川は順位戦を実現することができたのです。

しかし高川は順位戦案の実施を見送りました。高川秀格回想記『秀格烏鷺うろばなし』（日本棋院1982）にこうあります。

分裂。この二文字が私にはいちばん怖かった。大勢が気持ちよく賛成するのでなければ、始めても意味がない。それから私は懸案の白紙撤回に奔走している。

亡くなって久しい高川（1915−1986）の人となりを知る者にとって、和を好む高川らしい決断です。高川の碁は、その人柄と同じように部分にこだわらず、全体的なバランスを重視する棋風でした。
敬愛する高川先生の座右「流水不争先（さきをあらそわず）」は私の好きな言葉です。

『秀格烏鷺うろばなし』には、さらにつぎのように書かれています。

少なくとも分裂の危機は避けられたとして、あのときは自分のとった決断を正しいと信じたのであるが、はたしてどうであったか。強引に推進すれば棋院が潤ったことはたしかである。しかし名人戦のみが値打ちがあり、ほかの棋戦がともすれば等閑視されがちになるのはいい姿とはいえず、現在のように大タイトルが並列に並ぶ姿はこのましい。

朝日新聞が代案として作った最高位決定戦は６期で終了し、朝日は大手合のスポンサーも降りました。代わって昭和39（1964）年に朝日プロ十傑戦とアマ十傑戦を開始。
そのプロ十傑戦も12期をもって幕を閉じ、昭和51年から朝日新聞が読売新聞に代わって名人戦を主催するようになりました。

紛糾を重ねた棋戦は名人戦のほかにありません。それも三度にわたる大騒動。
次回は読売新聞が名人戦を創設するまでの経緯についてお話ししましょう。

---------------------------------------
[ 平本弥星ブログ『手談への誘(いざな)い』は毎月15日・30日ごろ更新します。お楽しみに！ ]
●ＳＴＡＧＥ連載エッセイ『碁で人と文化を知る』を読むにはこちら
●平本弥星の主著『囲碁の知・入門編』の詳細はこちら