年が明け、棋聖戦（読売新聞）が始まりました。国内最高棋戦。優勝賞金4200万円（公称）は、４年に１回（オリンピック年、今年は第6回開催予定）台湾主催の応昌期杯（同40万ドル）と並んで、囲碁賞金額の世界最高です。

三連覇を目指す山下敬吾棋聖（29歳）に挑戦している趙治勲十段（51歳）はタイトル戦優勝70回（史上１位）、三大タイトル戦（七番勝負）を37回戦って29勝8敗の驚異的な戦績を誇る「七番勝負の鬼」です。趙十段（九段、25世本因坊、十段は現タイトル）が七番勝負に登場するのは６年ぶり。

第１局は１月12、13日にブラジルのサンパウロで打たれました。日系移民百周年を記念するイベントとして招致され、日本棋院南米本部の関係者をはじめ熱烈な歓迎でした（週刊碁）。

日本棋院の通称岩本基金による南米本部の開設（1989）がなければ、今日の南米囲碁界はなかったでしょう。後半生を国際普及に捧げた岩本薫九段（1902-1999）の回想録「囲碁を世界に」（講談社1979）は貴重な資料です。その第１章「修行時代」の書き出しから。

私は明治35年2月5日、島根県美濃郡高津町で生まれた。石見の高津は現在は益田市になっている。（中略）４歳のとき両親と朝鮮の釜山へ移住したので、故郷のことはほとんどおぼえていない。釜山へ向かう船の中で大砲の音を聞いたように思う。明治38年だから、日露戦争のときであったが、それが戦争の大砲の音だったのかどうか。

岩本が釜山（プサン）へ渡ったのは1905年。それから51年後の釜山に、囲碁の天才が誕生します。朝鮮戦争の災禍を逃れてソウルから疎開していた趙一家に生まれた治勲です。趙治勲は6歳で来日して木谷實九段の内弟子になり、11歳でプロ初段になりました。

日露戦争に勝った日本が韓国を併合したのは明治43（1910）年です。その翌年、数え年10歳の岩本は碁をおぼえ、釜山の日本人碁会所に通って急速に上達。勧められて広瀬平次郎八段に入門するため、12歳で釜山を離れました。上京する途中で郷里・高津の土を踏み、「送別碁会など催してくれた」と書かれています。

世界遺産に登録された石見銀山。その石見の国（島根県の西半分）と囲碁は縁が深く、四世本因坊道策（1645-1702）の生地でもあります。

「道策の前に道策なし、道策の後に道策なし」と言われ、囲碁史に燦然と輝く棋聖。他に棋聖と呼ばれた棋士は江戸後期の本因坊丈和（1787-1847）と、明治中期になって名声が一段と高まり、棋聖と呼ばれるようになった本因坊跡目秀策（1829-1862）だけです。棋聖戦が誕生するまでは。

南米の囲碁ファンが注目した第32期棋聖戦第１局は、白番の山下棋聖が沈着に打ち進めて中押し勝ち。棋聖戦挑戦手合における連勝記録を９に伸ばしました。

第２局は1月30、31日に岩本九段の郷里、島根県益田市で打たれます。

前回に続く話、「名人戦問題」が決着し、棋聖戦が誕生するまでの経緯は次回以降に。

（続く）