囲碁界で名人が不在の時期は珍しくありませんでした。
1961年（昭和36年）に名人戦が創設されるまでは。

21世本因坊秀哉名人が昭和14年に引退。翌年に没してから20年余、囲碁界に名人はいませんでした。
タイトル戦の名人戦が誕生するまで、囲碁界における名人とは、誰もが認める第一人者を意味しました。最高レベルの棋力を備えていること。さらに、同時代に肩を並べる者がいない強い棋士であることが名人の条件で、江戸時代も明治時代も、名人がいない時期の続いたことが少なからずありました。

1954年（昭和29年）呉清源九段は十番碁で、互先（たがいせん）で戦った高川秀格八段（本因坊を五連覇中）を、一段下の手合割（てあいわり＝ハンデ）に打ち込みました。高川を最後に、呉と対抗し得る棋士がいなくなり、「打ち込み十番碁」シリーズは終了。呉はまさに第一人者でした。

主催していた読売新聞は新たに「日本最強決定戦」を企画。５名の九段（呉清源、藤沢朋斎、橋本宇太郎、坂田栄男、木谷実）に本因坊（高川秀格八段）を加えた６名による、総当たりのリーグ戦でした。全員と各２回（黒番と白番）対戦、コミなし。
呉は『中の精神』（東京新聞出版局 2002）でつぎのように語っています。

この企画には不満がありました。出場棋士がすべて十番碁で私が打ち込んだ相手だったからです。江戸時代から一度相手を打ち込めば、打ち込み返されない限り、互角の勝負「互先」はできないという定めがありました。なのに、私が彼らと再び互先で戦うのは、長い伝統を無視することのように思えました。私は読売新聞側に異議を申し立てました。
　話し合いの結果、「読売新聞は今後とも呉清源を中心として囲碁の企画を行う。呉清源もそれに全面協力する」という趣旨の約束をすることになりました。そのような経緯から、第一期日本最強決定戦が1957年（昭和32年）から始まりました。

第１期最強戦は呉清源が８勝２敗で優勝し、木谷実が２位でした。木谷は1954年に倒れ、２年ほど闘病していましたが、復帰してすぐに第２期最高位戦（朝日新聞主催）で優勝。東京新聞主催の囲碁選手権戦でも優勝し、完全復活していました。
第１期最強戦で「木谷実九段と実に14年ぶりに対局することができた」と呉は述べています。

この最強戦は第３期で終了し、「名人戦」に移行します。
名人戦の創設に木谷実は最後まで反対し、呉清源も不満を持っていたのですが、当時も財政難であった日本棋院と読売新聞の思惑が一致して、名人戦が誕生したのでした。　（続く）

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